Nissan Motorsportsdirektør Tommaso Volpe:

Nissan ser fremad - og kæmper imens

Det ville være til at forstå, hvis man havde mistet modet en lille smule i Nissans Formel E team. Første del af 2022 sæsonen har bestemt ikke været som ønsket. Fra tidligere at have vundet Formel E mesterskabet for teams ikke færre end tre gange, fra at Nissan e.dams i 2020 sluttede på 2. pladsen og Sébastien Buemi blev nr. 4 i kørernes mesterskab oplevede man i 2021 et frit fald og det har man endnu ikke for alvor fået rejst sig fra.

Men der er lys forude. I 2023 tages der i Formel E hul på et helt nyt reglement, som inkluderer introduktionen af de helt nye og langt hurtigere såkaldte ”GEN3” – 3. generations racerbiler. Derved begynder alle teams langt henad vejen helt forfra, og det er man hos Nissan godt rustet til.

Nissan Motorsportsdirektør Tommaso Volpe.

De seneste år har været hårde for det ellers sejrsvante fransk/japanske team. Motorsportsdirektør Tommaso Volpe overtog styringen af Nissans engagement i foråret 2020. Året forinden havde teamet mistet e.dams grundlæggeren Jean-Paul Driot, der døde af kræft.

Topfoto: Den tre-foldige E-Prix vinder, 24-årige Max Günther, debuterede for Nissan i en svær tid, men han tror på fremtiden med en multi-year aftale i hånden.

Af Søren Clauding – 16. maj 2022

Konceptet var for godt – og blev forbudt

Uafhængigt deraf havde Nissan også arbejdet intenst på som den eneste af drivlineproducenterne at udvikle deres twin-motorprincip, hvor racerbilerne blev drevet af to separate elmotorer. Deres løsning var så god, at Sébastien Buemi i sæsonfinalen 2019 vandt konceptets første sejr og over 2. sæsonhalvdel halede så meget ind på konkurrenterne, at han selv kunne blive nr. 2 i Formel E mesterskabet 2019.

Sébastien Buemi vandt i New York tilbage i 2019 med det geniale twin-motor koncept - som så blev reglementsmæssigt forbudt.

Det havde konkurrenterne set, og det internationale bilforbund valgte derfor, om end med henvisning til omkostningsbesparelser, at forbyde anvendelsen af to elmotorer. Så Nissans unikke tekniske løsning blev også teamets handikap i de følgende år. De var med et pennestrøg sat et år tilbage, for alle konkurrenterne havde over 2019 sæsonen arbejdet på deres 1-motor koncept, og det skulle Nissan så først til at gå i gang med.

Corona-bremsen m.m.

Og så kom Corona’en. Det skete stort set samtidig med, at Tommaso Volpe fra en stilling hos Nissans luksus bilmærke Infiniti (hvor han bl.a. havde arbejdet med Renaults deltagelse i Formel 1), skulle i gang med at indhente det, man var sat bagud, selvom resultatet i 2020 blev bedre end der egentlig var basis for. Men Covid-19 pandemien satte som bekendt en effektiv bremseklods på verdens aktiviteter og selvsagt også mulighederne for effektivt at udvikle racerbilerne med henblik på 2021/22-sæsonerne.

Trods det gode slutresultat i 2020, hvor teamet mod alle odds som nævnt sluttede på 2. pladsen, havde man stadig et efterslæb efter det tekniske reglementsbetingede set-back i 2019. 2021-bilerne skulle nemlig iht. reglementet bygges sådan, at de uden de helt store ændringer ville være brugbare også i 2022. Men uden reelle data med enmotorede biler fra en normal ”før-Corona” sæson var Nissans handikap urimeligt stort. Symptomatisk om ikke overraskende var årets bedste resultat 2. pladsen i Berlin E-Prix – hvorfra man jo havde rigeligt med brugbare data fra den foregående Corona-amputerede 2020 sæson.

Siden fulgte leveringskrisen omkring halvledere og mikrochips og senest har de internationale uroligheder omkring Ukraine gjort yderligere til at bremse udviklingen af racerbilerne – og endnu vanskelige at hale ind på konkurrenterne.

Sebastien Buemi og Max Günther i Berlin E-Prix 2022.

Ledelsen forstår

”Heldigvis har vi en meget forstående CEO i form af Ashwani Gupta,” fortæller Tommaso Volpe som vi mødte ifm. Berlin E-Prix. ”Han har selv kørt race, da han var ung, han forstår motorsport og de udfordringer, motorsporten kan give på alle niveauer.” Det betyder i praksis at Nissan har ro til at udvikle sig i Formel E og senest ved sæson-skiftet 2022-2023 vil stå lige med konkurrenterne, som alle skal begynde forfra med de nye biler.

”Vi skal ikke bruge begivenhederne i de sidste par år som en undskyldning,” fastslår Volpe. ”Men vi er realistiske nok til at forstå, at vores samlede pakke for nærværende ikke er konkurrencedygtig. Det er ikke umuligt, men realistisk set ret usandsynligt, at vi formår at vinde løb i år.”

Samtidig peger Volpe på, at hans team er ungt. ”Unge mennesker har ikke tålmodighed, de vil præstere og opnå nu og her, og de har ikke mistet deres kampgejst.” Det gælder ikke mindst Nissans nye kører i 2022 sæsonen, Maximilian Günther.

Max Günther satsede på Nissan.

Günthers oplagte mulighed

”Da jeg efter 2021 sæsonen stod uden kontrakt i 2022 var Nissan for mig den mest oplagte mulighed,” fortæller Max Günther. ”De har over årene vist et konstant engagement, det er en velfunderet virksomhed, der står bag. Og i en tid hvor flere fabrikker forlader Formel E (efter sigende af økonomiske årsager) er det vigtigt, at have en fabrik bag sig, som har en langsigtet plan for sit Formel E engagement.”

Det har Nissan senest bevist ved dette forår, at købe e.dams teamet af Driots efterkommere, så Nissan nu alene står for deltagelsen i Forme l E. Organisatorisk stiller det også vise udfordringer, men omvendt er kommandovejen nu mere direkte, og det er givet vis en fordel i en højteknologiske sport på højeste niveau, hvor afgørende beslutninger ofte skal træffes ultrahurtigt”.

Derfor kan man godt forvente, at Nissan vil kunne vende tilbage til teamets tidligere storhedstid og at netop reglementsskiftet ved indgangen til 2023 sæsonen vil kunne spille den afgørende rolle, fordi alle teams skal begynde forfra med de nye racerbiler.

Sébastien Buemi har vundet flere Formel E løb end nogen anden.

Alder er ikke afgørende

Om det vil lykkes den 24-årige og tidligere 3-foldige E-Prix vinder Max Günther at avancere i indeværende sæson må tiden vise. Men at alder ikke alene spiller ind dokumenterede Sébastien Buemi allerede dagen efter interviewet, hvor den mest vindende E-Prix kører nogensinde (Buemi har over tiden vundet 13 E-Prix’er og et mesterskab – han er 33 år gammel) formåede for første gang at køre sin Nissan racer ind i finalerunden.

Tiden blev dog diskvalificeret på grund af en dum fejl i teamet, hvor man under kvalifikationskørslerne havde sendt Buemi tilbage banen nogle sekunder tidligere efter et pitstop end reglementet tillader. Derpå var schweizeren nødt til, at starte fra 10. pladsen, men ligeså vigtigt var det, at han og teamet havde sendt et signal både internt og til omgivelserne om at de fortsat udvikler sig og bevæger sig i den rigtige retning – selvom halvdelen af sæsonen nu er kørt.